BMW Řady 1 nahradila svého nástupce BMW Compact, a jeho zákazníci si mohou vybrat z celkem čtyř karosářských variant auta.
Řada 1 - neboli BMW 1 Series - se během své historie vyráběla ve dvou generacích s následujícími kódovými označeními jednotlivých variant:
- BMW E87 - (v letech 2004–2011) - pětidveřový hatchback
- BMW E81 - (v letech 2007–2011) - třídveřový hatchback
- BMW E82 - (v letech 2007–2013 v Severní Americe) - kupé
- BMW E88 - (v letech 2007–2013 v Severní Americe) – kabriolet
- BMW F20 - (od roku 2011) – pětidveřový hatchback
Pod kapotou mohou mít BMW Řady 1 jeden z celkem devíti motorů. BMW 118d je pak vybavené právě jedním motorem o výkonu 105 kW (143 koní).
Díky tomu, že jsou motory BMW 1 Series vybaveny systémem BMW EfficientDynamics, zachovávají si tak při vysokém výkonu efektivní hospodaření s palivem.
Tomu napomáhá také funkce Auto Start Stop, ukazatel doporučeného rychlostního stupně, nebo rekuperace kinetické energie.
Řada 1 sdílí také mnoho technických prvků s větší Řadou 3.
Poprvé byla Řada 1 na trh uvedena na podzim roku 2004, a v roce 2007 se do nabídky přidalo dvoudveřové kupé, následované kabriem, třídveřovým hatchbackem
a faceliftovaným pětidveřovým hatchbackem.